「請問，能讓我參觀農場嗎？」

「小姐.....」「你沒看過地瓜長怎樣嗎...？」

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怎麼會沒見過呢？

古早時候地瓜是何等粗鄙，遍地蔓生的植物。閩南
家庭出生的小孩一定都聽過，老一輩的三餐被迫以
地瓜為主食，以至於想到地瓜就生厭。

現在在最普通的超市裡，可以買到日本進口的金時
地瓜。台灣產的地瓜在超市裡，大略分黃肉和紅肉
進行出售。我並不特別愛吃地瓜，但金時地瓜的味
道真是好，改變我對地瓜的觀感。暗紅色的外皮，
帶點紫，帶點褐，樣子很高雅。煮熟了連皮吃，很
有嚼勁。香氣、甜度馥郁，嚐一口，就嚐到日本。

我不甘心這樣被外來客征服。自傲的認為，這份榮
耀應該屬於台灣地瓜才對。看著一顆顆躺在塑膠網
袋裡的台灣地瓜，再無法忍受，超市裡空洞匱乏的
告示牌，乾乾寫著紅肉、黃肉。這地瓜總有名字，
總有出處。台灣地瓜不該只是這樣。我非得要到孕
育這甘甜美薯的搖籃地一趟不可。

我在網路上找到劉先生，他很爽快的答應我，約定
好時間地點，下竹山交流道之後碰面。他目前是SO
HO的網路工程師，地瓜是從他爺爺那一代開始種的。
爸媽也還在田裡。他一邊修碩士學位，一邊幫忙開
拓通路。

大太陽的正中午，他很熱心的解說。台農六十四號。
並不是討喜的品種。除了竹山，其他地區也不見得
適合他生長。他們說這叫梨皮橙肉，皮不似一般地
瓜厚，薄薄一層，像水梨一樣，輕輕刮兩下皮面就
受傷了。盤商怎可能收這種臉面受傷的瓜，所以他
們必須人工採收，一鋤頭、一鋤頭的掘出來。

地瓜有相當多的營養成分都在這層皮裡，千萬別把
它削了。

切開梨皮，果肉是粉嫩的甜橙色。台農六十四號採
收期較短，每年的11月到隔年3月。接著農地休耕、
培肥、育苗。

不使用農藥，所以就連蚯蚓也有能力破壞地瓜。品
相不好的就淘汰，因而每台斤的零售價攀升。約是
國產品市價的二、三倍。

產期有限，所以有些批了地瓜回去加工的商家，會
在成品前打上季節限定，自然售價也稍高。

解說完之後，劉先生拎了一大袋，沉甸甸的大地瓜
送給我，真的很重，十斤跑不掉。他這一趟是特別
從台中下竹山來帶我參觀的，平常他和太太住在台
中。道過再見，心裡非常感謝他。

這就是採收後落在田裡的淘汰品，土裡還有很多，
樣子也不錯，但就是淘汰了，個頭太小的也不要，
看了好想挖回家。 

劉先生說，最近由於天氣的關係，事先挖出來的地
瓜，屯在倉庫裡直冒芽。所以他們現在接到訂單才
採收。因此大家買到的地瓜，都是第一時間從土裡
活活挖出來的，超新鮮~

爸媽在人家田裡忙的很開心，他們對地瓜一點興趣
也沒有。東西已經塞進塑膠袋了才問人家：老闆~
我可以拔你田邊長出來的野菜嗎~？

這是我的第一步，往後還會陸陸續續參觀其他農場。
希望大家一起支持優良的國產農產品。

【竹山地瓜甜】這是劉先生在網路上的地瓜店鋪。
打入關鍵字搜尋就找的到。有興趣可以試試，我手
上也還有一些，想試吃的，去找老蔣拿吧。

延伸閱讀：地瓜烙餅---台農六十四號加工報告